Cruceros para este invierno

Con el verano ya encima hay muchos que están planificando sus cruceros para el otoño e invierno, temporadas en los que los precios bajan al igual que las temperaturas en Europa. Siempre es una buena época para hacer un crucero siempre que tengas disponibilidad de agenda. Aquí te damos las que, para nosotros, son las mejores opciones para este otoño:

MEDITERRÁNEO OCCIDENTAL

Si no has viajado todavía en el MSC World Europa esta es tu ocasión. Con el World America en puerta de salida, sigue siendo el principal atractivo en esta ruta clásica de cruceros que toca Marsella, Génova, Roma y Malta. Costa Cruceros alternará sus buques insignia y mantendrá esta temporada al Costa Toscana en Europa. Como alternativa más económica en barcos más antiguos tendremos al MSC Fantasia con el atractivo de su vuelta a Túnez y el MSC Lirica desde Valencia. También tendremos varias salidas del Celebrity Infinity desde Barcelona hacia Canarias, naviera Premium, aunque barco antiguo.

CANARIAS

Destacar aquí la vuelta a Canarias de forma fija de MSC Cruceros con el MSC Opera con salidas desde Tenerife, Las Palmas y Madeira, algo que ha causado expectación y parece que las salidas van a tener buena ocupación. El Aida Cosma, de la naviera alemana Aida, seguirá en Canarias una temporada más también al igual que el Azura de P&O Cruises, con salidas desde Tenerife y Gran Canaria. No obstante este último sigue con la política de incluir los vuelos en el precio, y si no los necesitas no te los descuentan, por lo que queda claro que es un producto por y para los Británicos, por lo que para mi no es una opción hasta que no cambien.

Celebrity Infinity en Tenerife

MEDITERRÁNEO ORIENTAL

Tendremos al MSC Sinfonia con salidas desde Bari, Atenas y Estambul en su vuelta a esta gran ciudad, que puede suponer un gran atractivo para este invierno. Celestyal dejara al Discovery, ex Aida Aura en la zona en sustitución del Celestyal Journey.

NORTE DE EUROPA

Este año se queda el MSC Preziosa en la zona en sustitución del MSC Euribia, que tiene un nuevo destino (o no...) que comentaremos más adelante. El Preziosa está preparado para este clima de frío, aunque sin tanta modernidad como el Euribia, pero es una opción bastante buena para realizar cruceros desde Southampton o Hamburgo con escalas en Bélgica, Holanda y Francia. 

CARIBE

El novísimo Icon of the Seas es el gran atractivo de Miami de modo indiscutible, por lo menos hasta la llegada del MSC World America. Si decides embarcarte en él seguro que tendrás una gran experiencia pero prepara la cartera, ya que los precios siguen desorbitados en todas sus salidas. Como alternativa tenemos al nuevo Utopia of the Seas, pero no deja de ser otro clase Oasis. El MSC Seascape sigue siendo una gran opción para el Caribe con rutas alternativas hacia la parte oriental y occidental, con escalas en Puerto Plata, San Juan, Nassau, y Ocho Rios, Grand Cayman y Cozumel respectivamente, y siempre incluyendo la isla privada de MSC Ocean Cay en ambas rutas. Será la última temporada en la zona ya que tiene previsto mudarse al Golfo de Méjico con la llegada del World America y cederle el testigo. Tendremos a casi toda la clase Oasis en la zona, la clase Breakaway de Nowegian o la clase Excel de Carnival, acompañados del Disney Wish y el novísimo Disney Treasure. También tendremos al MSC Virtuosa posicionado en Fort de France para la temporada de invierno.

EMIRATOS

Aquí están las dudas. Para Emiratos está previsto la llegada del MSC Euribia, Costa Smeralda e incluso Celestyal, que sale de las Islas Griegas con su Celestyal Journey para llevar su filosofía y calidad a esta zona. 

Con la inestabilidad en Suez parece que ninguno se está arriesgando a comercializar estos cruceros de posicionamiento con pasajeros y se van a trasladar vacíos a esta zona, entendemos que rodeando Africa como hicieron a la vuelta esta temporada. El único que ofrece el trayecto por Suez y no se ha dejado margen para alternativas es el Celestyal Journey. EL MSC Euribia, por ejemplo, tiene el último crucero previsto en Europa a mitad de Octubre y el primero en Emiratos a mitad de Noviembre, lo que le deja un mes para trasladarse, por ahora, sin posibilidad de comercialización de pasaje. En cambio el Costa Smeralda sí va a llevar pasajeros en dos tramos hasta Cape Town y Dubai con embarque en Barcelona, Tenerife y Ciudad del Cabo con bebidas incluidas en el pasaje. Esperemos que la situación siga permitiendo la operativa en la zona de los cruceros y no cancelen esta temporada y los reubiquen, aunque no me molestaría que el MSC Euribia sustituyera al Opera en Canarias...

De ilusiones también se vive. Hasta entonces esperamos estar en diciembre en una de estas salidas del Opera desde Tenerife. Crucemos los dedos...

PERLAS

No puedo terminar si darles dos opciones en dos salidas bastante curiosas que nos hemos encontrado que ofrecen muy buenas posibilidades a muy buen precio, más que nada, por lo raro de trayecto y porque hace escalas que, en conjunto, necesitaríamos varios cruceros para cubrirlas todas.

De la primera hemos hablado hace un rato y es el Costa Smeralda. Con opciones de embarque desde Génova, Marsella, Barcelona y ¡Tenerife! Costa Cruceros está intentado amortizar esta vez el posicionamiento a Emiratos llevando pasajeros y visitando destinos muy complicados de alcanzar salvo que dediques cruceros específicos por esas zonas como Ciudad del Cabo, Port Elisabeth o Port Louis (Mauricio) antes de llegar a Dubai. No hace falta decir que está preparado para aprovechar luego un back to back por los Emiratos. La ventaja es que es una ocasión perfecta para desconectar durante 40 días de crucero en un buen barco y moderno, seguramente no muy concurrido y con las bebidas incluidas en el billete. La desventaja, los días en navegación, especialmente el primer tramo desde Tenerife a Walvis Bay con 9 días de navegación seguidos.

La segunda es el Majestic Princess desde Los Angeles hasta Miami rodeando el Cabo de Hornos. También un ruta que combinas destinos no accesibles en conjunto sino por separado en distintos cruceros como Lima, Santiago Punta Arenas, Ushuaia, ISlas Falklands, Buenos Aires, Montevideo, Rio de Janeiro y alguna isla del Caribe. Este sí es más caro que el Smeralda, aunque más largo y toca puertos más clásicos y atractivos. La desventaja sin duda puede ser la climatología y el estado del mar en la zona, muy famosa por este motivo.

Día del Embarque; Primeros pasos a bordo

Sobra decir que, si vamos a salir desde el puerto de una ciudad donde no vivimos, es más que conveniente viajar el día anterior y hacer noche en la ciudad de salida de nuestro crucero. Es más, si tenemos que coger un avión para llegar al destino, es recomendable buscar la primera conexión del día anterior por la mañana, ya que si hay problemas con nuestro vuelo tendremos siempre algo de margen de maniobra para buscar otro y llegar a nuestro destino. El barco no esperará por nosotros ni compensará días perdidos si se retrasa el avión y no llegamos el día de salida a tiempo para el embarque. Viajar el mismo día del embarque es un riesgo innecesario, y tengan en cuenta que los cruceros salen a las 16 o 17 horas como muy tarde esos días.

El embarque en la mayoría de las navieras comienza oficialmente tres horas antes de la salida del crucero. No obstante, la mayoría de las navieras, una vez vaciado el barco de los anteriores pasajeros (aproximadamente a las 10 horas), suele comenzar el embarque bastante antes de la hora prevista, así que tampoco perdemos nada por estar un poco antes de esas tres horas, y si logramos embarcar, le habremos ganado un poco de tiempo al disfrute de nuestro crucero. Eso sí, lo más probable es que los camarotes no estén listos hasta las 14 horas, pero siempre puedes aprovechar para hacer una visita al barco y al buffet. Si tu crucero es único puerto de salida o de los puertos principales de salida de la ruta es probable que entreguen turnos de entrada al barco, así que cuanto antes llegues, turno más cercano tendrás. Piensa que todos dan prioridad a sus pasajeros en suites o similar que embarcan de forma preferente y aquellos con tarjeta de fidelización con alto status.

DIA DE EMBARQUE C. SOLSTICE

Mis recomendaciones para esos primeros pasos a bordo son los siguientes:

• WEB CHECK-IN. Para mi es imprescindible hoy en día para agilizar el proceso de embarque. Permite ahorrar mucho tiempo y pasar por unas colas más rápidas. Si no lo has hecho, es posible que tengas que pasar a registrar tu tarjeta de crédito para el consumo en el barco o dejar un depósito. La mayoría de las navieras tienen este sistema automatizado.
  
  
• CAMAROTE. Revisen el camarote por si está en orden y todo funciona correctamente. Tengan en cuenta que esa va a ser su habitación de hotel los próximos días, así que es conveniente que comprueben todo ahora, cuando todavía no han deshecho equipajes y se les puede asignar otra cabina, que más adelante.
  
  
• RESTAURANTE. Es posible que el restaurante principal esté abierto el día del embarque para dar de comer a los pasajeros hambrientos que están llegando. Yo siempre lo prefiero antes que ir al buffet. Este es un buen momento para intentar curiosear la mesa que les ha tocado, ver para cuantos ocupantes es, localización... Si realizan un viaje con más personas comprueben que la mesa que figura en su habitación o en la tarjeta de identificación es la misma para todos. Si hay algo de todo lo anterior que pudiera ser mejorado busquen al Maître y quéjense para que les cambien de mesa, aunque es posible que les digan que hablen con el encargado antes de la cena. Después del Covid las navieras han cambiado mucho las configuraciones de las mesas, respetando bastante que sean los pasajeros del mismo camarote o misma reserva los que compartan mesa.
  
  
• EXCURSIONES. Esto sí que ha cambiado bastante con las compras por internet. Hoy no es conveniente esperar al día de embarque a comprar las excursiones para el crucero. Si lo tienes claro, el momento de hacerlo es de uno a dos meses antes en aquellos cruceros en fechas pico (cuando van llenos), ya que te puede pasar que te encuentres ya muchas de las excursiones más populares con cupo lleno el día de embarque. Si no lo has hecho te recomiendo que no dejes pasar mucho tiempo el día de embarque y pases por el mostrador de excursiones a reservar lo que puedas, pero piensa en plan b y c, ya que habrá bastantes opciones completas, sobre todo las visitas panorámicas.

• RESTAURANTE DE ESPECIALIDAD. Si tienes pensado ir a alguno de los restaurantes de especialidad, el primer día es el mejor. Encontrarás muchos tripulantes ofreciendo packs de restaurantes, spa... No obstante te recomiendo que te informes bien cuales son los mejores, ya que a lo largo del crucero habrá ofertas de restaurante de especialidad en aquellos que no se llenan y pueden merecer la pena, pero no verás ofertas en los mejores.

• SIMULACRO DE EMERGENCIA. Lo han aligerado bastante. Hay navieras que tienes que presentarte en tu punto de reunión, te escanean la tarjeta y ya está. Hay otros que con ver el video demostrativo en tu camarote también vale. No te hagas el remolón, no vale la pena. Te van a dar la lata hasta que vayas...

CONSEJO ÚTIL: Tengan en cuenta que los teléfonos móviles funcionan a bordo, pero con conexión vía satélite del barco y unas tarifas que son muy, pero que muy caras. Lo mejor es dejar el móvil apagado hasta que pisemos tierra o en modo avión en aquellos cruceros "inteligentes" y más modernos que tienen opción de reserva de actividades, chat o información importante a través de su web interna. Este servicio está disponible sin contratar paquete WIFI. El sistema de chat entre pasajeros puede tener cierto retardo dependiendo de la ubicación en la que te encuentres o de los usuarios en el momento de la red.

Cozumel

Cozumel es una isla mejicana situada en el Caribe y que se encuentra a 40 minutos en ferry de Playa del Carmen. Por su ubicación Cozumel es un reducto tranquilo del Méjico no masificado y, sin duda, un pequeño paraíso para los cruceristas que hacen escala en esta isla. Con 14 kilómetros de ancho y 50 de norte a sur, recorrer la isla de Cozumel es bastante fácil. Sus habitantes son muy, pero que muy amables y tienen mucha consciencia que viven del turismo, por lo que se esforzarán al máximo para mostrarte las bondades de su tierra con orgullo.

Hay dos principales puertos de atraque de cruceros en Cozumel, Punta Langosta y Puerta Maya. Si llegas en Royal Caribbean o Carnival lo más probable es que atraques en Puerta Maya, mientras que si llegas en MSC o Disney lo harás en Punta Langosta. Personalmente prefiero este último ya que está más integrado en la ciudad y la terminal está rodeada de una ingente cantidad de tiendas y un supermercado, que puede ser muy socorrido si ésta es tu última escala del crucero y te estás quedando sin algún artículo de primera necesidad. Aunque la moneda es el peso mejicano, no tendrás ningún problema en pagar con US Dollar o con tu tarjeta.

EXCURSIONES OFICIALES: La oferta en Cozumel es muy amplia y va desde cualquier tipo de actividad acuática hasta una excursión de larga duración a Tulum en tierra, por lo que perderás tiempo en la ida, vuelta en barco y el propio trayecto en bus. Aún así puede ser una muy buena opción ya que es una oportunidad única. 

Si es la primera vez que llegas a Cozumel te recomiendo la panorámica a la isla. Es bastante amena por las distintas paradas que hace el autobús y por lo corto de los trayectos por el tamaño de la isla. En cuanto a contenido es muy interesante ya que visitas el Santuario de la Abeja Maya (que incluye degustación de miel y chocolate recién fabricado), otra parada en un chiringuito local donde puedes tomarte una cerveza y disfrutar de las vistas, y una última escala en una degustación de tequila. Aquí podrás llevarte también salsas locales como  la de chapulines o probar también chapulines fritos. Si optas por esta excursión contrátala antes del crucero ya que es de las primeras que se acaba.

ALTERNATIVAS: Cualquier tour local por la isla te enseñará casi lo mismo y son bastante amables en cuanto a trato. Insisto que al ser una isla es bastante tranquilo a lo que puedes esperar en otros lugares.

Si atracas en Punta Langosta puedes visitar el No Name Bar, que está muy cerca de la terminal a la vuelta de tu excursión. Este bar tiene la peculiaridad que cuenta con una pared llena de placas identificativas de los tripulantes de cruceros que pasan por ahí o han abandonado el trabajo en las navieras. Eso sí, no te esperes nada del otro mundo en cuanto a comida o bebida, ya que los precios son más caros de lo normal respecto al resto de la isla.

COMPRAS: Si no lo encuentras en la terminal de Punta Langosta es que no existe. Hay de todo. Eso sí, como en todos los sitios, cuanto más te alejes del crucero más barato serán las cosas. No te olvides de comprar chocolate local. Para un regalo aguanta y vas a quedar bien.

Resilient Lady

El Resilient Lady es el tercer buque de su clase tras el Scarlet Lady y Valiant Lady, fue botado en 2021 y realizó su viaje inaugural en 2023. Con 110.000 toneladas de registro bruto no es un mega crucero según los estándares de hoy en día, pero su apariencia sí que es de un gran crucero. Con estos tres, Virgin Voyages, división de cruceros de Virgin, inició su periplo en este sector, pero con la idea de marcar una gran diferencia entre ellos y el resto de la competencia, rompiendo todos los cánones existentes en la mayoría de líneas de cruceros convencionales, siendo las más importantes las siguientes:

• Adults Only. Virgin Voyages es una naviera sólo adultos, entendiendo como tales a mayores de 18 años. Esto supone algo distinto en la forma de concebir unas vacaciones y disfrutarlas para todos aquellos que no tienen hijos o no viajan con ellos, teniendo más tranquilidad en el barco en un ambiente más adulto. Si ya existen en tierra hoteles de este tipo no veo la razón para que no existan cruceros de este tipo.
  
  
• Sailors. Así es como llaman los tripulantes a sus pasajeros. No son huéspedes como tales sino compañeros de viaje que disfrutan de un trato más cercano por parte de una tripulación que se ve excesivamente amable y con ganas de que pases un buen día todos los días de crucero.

• Tripulación. No sólo la amabilidad les caracteriza, sino que llama la atención que no llevan uniformes blancos ni rangos, sólo unos polos de color negro, gris o rojo con sus placas identificativas. Según su capitán, Hannu Haaponiemi, esto es una seña más de la proximidad de la tripulación con los "sailors" y que trae algún gracioso malentendido de vez en cuando. Y es que a este capitán finés hasta le han pedido bebidas o toallas al cruzárselo por cubierta pensando que era un tripulante más del crucero.
  
  
• Oferta gastronómica. No hay restaurantes principales ni buffet como tal, sino una serie de restaurantes que están incluidos en el precio y que puedes reservar según lo que te apetezca cada día. Entre ellos destaca un restaurante puramente coreano con su barbacoa, algo que no se ve en otras navieras.

Con todo esto se puede afirmar que Virgin Voyages ofrece a sus sailors una experiencia premium de calidad, con un ratio máximo de pasajeros y tripulación de 2 a 1, aunque en el viaje que estaban realizando en este momento de posicionamiento hacia Europa, el ratio era de naviera de lujo 1 a 1. El Resilient Lady puede alojar un máximo de 2.700 pasajeros y 1.200 tripulantes.

Para los afortunados pasajeros que viajen en él podrán disfrutar de unas estancias y una decoración exquisita, entre las que destacan las siguientes:

• The Manor. Un nightclub - discoteca con una entrada bastante única, y es que hay que atravesar un pasillo iluminado en oro para acceder, lo que hace que, según nos cuenta la tripulación, #themanor sea el hashtag más utilizado y con más repercusión que tienen.
  
  
• The Dock. Este es un restaurante y bar situado en la popa del barco, con vistas a la estela, y que es de los más cotizados en días de navegación. Cuenta con camas balinesas, sillas de madera a ras de suelo y taburetes altos para comer algo o tomarte un cocktail en días de navegación.
  
  

• Piscina. Mucha cama balinesa en este espacio y situado al lado del gimnasio, lo que es una combinación bastante curiosa. 
  
  
• The Galley. En popa un restaurante que no llega a ser buffet pero se le parece bastante. En realidad en más un Market Place con muchas estaciones de distintas comidas del mundo y especialidades del día. 
  
  
• The Test Kitchen Restaurant. Un lugar bastante peculiar ya que es un restaurante "experimental". En él sus chefs van experimentando con productos y sabores para llegar a unas creaciones únicas al servicio de los pasajeros. Su apariencia, más propia de un laboratorio que de un restaurante, está bastante conseguida para el propósito que tienen.

Definitivamente Virgin Voyages es algo distinto, una experiencia distinta. Sin lugar a dudas hay que buscar un hueco para embarcarse con ellos, ya que el trato recibido es espectacular haciendo honor a su lema "Crew is the difference".

No puedo terminar sin agradecer a la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife con su presidente D. Pedro Suárez López de Vergara a la cabeza y todo su personal de prensa, que hayan contado con nosotros en este gran día en el que se recibió al Resilient Lady en primera escala en Tenerife y hacernos partícipes de este gran acontecimiento.

Enlaces de Interés:

Virgin Voyages

Ocho Rios (Jamaica)

Ocho Ríos es uno de los dos puertos de escala con los que cuenta Jamaica (el otro es Falmouth). Por sí mismo no cuenta con casi nada que ofrecer salvo centros comerciales, entendiendo como tales "grupos de tiendas" agrupadas en zonas próximas al puerto y alrededor de un parking como puede ser el Taj Mahal. Aunque pueda parecer que Ocho Ríos no vaya a ofrecer nada, la isla de Jamaica cuenta con un número grande de atracciones turísticas naturales que merece la pena explorar, siempre ayudado por el propio tamaño de la isla, cuyas distancias son bastante asumibles como para embarcarte en una excursión, incluso con niños.

Mucho cuidado porque se conduce por la izquierda.

EXCURSIONES OFICIALES: Las más atractivas son las Cataratas del Río Dunn, Green Grotto o el Bobleigh. La primera te ofrece, la que yo creo es la mejor atracción de la isla, aunque es bastante exigente y te puedes mojar durante su visita, ambos elementos a tener en cuenta. Green Grotto por su parte está a unos 40 minutos en autobús del puerto y son unas cuevas naturales impresionantes. Siendo de Canarias la comparación con la cueva de los verdes de Lanzarote es inevitable, pero si eliges esta visita no te vas a arrepentir. Por último el Bobsleigh es una atracción en la montaña que recrea la hazaña del equipo Jamaicano de Bobsleigh que participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de Calgary de 1988. A esta atracción subes en telesilla y te deslizas montaña abajo en una cabina que va por raíles al más puro estilo de este deporte.

Green Grotto

ALTERNATIVAS: Inexistentes. Este es un destino en el que la única alternativa es ir a la playa frente al atraque del crucero donde hay las típicas ofertas de parascending o banana boat. No obstante debo advertirte que el puerto se compone de dos partes, una primera donde hay puestos de souvenirs donde sólo pueden acceder los pasajeros del barco y personas autorizadas dentro del círculo de seguridad, y la parte de fuera donde se ubican las personas que ofrecen excursiones particulares. Yo intentaría en este puerto evitar las excursiones particulares ya que sus vendedores son bastante agresivos y no te sientes bastante cómodo con ellos.
Dentro de este primer círculo hay un puesto de Cocos donde su propietario te lo abre para que te bebas el agua y luego te lo rompe para que puedas comerte la pulpa.

COMPRAS: En la propia salida de la terminal. Si has cogido alguna de las excursiones que ofrezca la naviera o cualquier particular seguramente terminarás en el Taj Mahal. Te recomiendo que no vayas a las tiendas según entras a la izquierda ya que es donde te dejan los autobuses y son las más caras. Vete a las de la derecha que tienen lo mismo algo más barato.